"La sala giochi più strana del Regno Unito con un robot che ti massaggia i piedi è la meta perfetta per una gita fuori porta"

"Quando un uomo è stanco di Londra, è stanco della vita, perché a Londra c'è tutto ciò che la vita può offrire", disse una volta Samuel Johnson. Probabilmente era appena tornato da un pomeriggio alla Novelty Automation quando lo disse.

Situato in una piccola unità, nascosto in una tranquilla strada secondaria di Holborn, Londra, appena fuori da Red Lion Square, è il posto perfetto per una gita pomeridiana, soprattutto per coloro che hanno iniziato a sentire di aver assaporato tutto ciò che la capitale inglese ha da offrire.

Sei stato all'M&M World. Hai visto la grande balenottera azzurra al Museo di Storia Naturale più volte di quanto vorresti ammettere. Hai ammirato il Big Ben dal Ponte di Westminster. Il passo successivo ovvio è Novelty Automation.

Il negozio è un vivace scrigno di tesori di automi in stile vittoriano azionati da monete d'argento luccicanti che rotolano lungo lo scivolo della cassa fino al tuo secchio in attesa.

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Nel giro di una o due ore, vi aggirerete per il piccolo negozio, inserendo da una a tre monete in ciascuna delle circa 20 macchinette. Il costo è ragionevole: un secchiello da 35 monete costa 28 sterline e sembra più che sufficiente per tre.

Alcune macchine fanno tutto il lavoro per te, come AirbedbugBNB, che invita fino a due giocatori a tirare una tenda intorno a loro e ad assistere alla storia di una famiglia di cimici dei letti alla ricerca di una casa vacanze adatta in cui stabilirsi. In un'altra, Instant Eclipse, il mio amico si è arrampicato in una piccola capsula scura a forma di razzo. È emerso un minuto dopo e si è rifiutato di spiegare cosa fosse successo. Sembrava altrettanto turbato dopo aver infilato il piede con il calzino nella macchina robot del chipodist.

Quelle unità che richiedono una certa partecipazione sono ancora molto più incentrate sull'essere veicoli di satira che sul mettere alla prova la coordinazione occhio-mano di un giocatore.

Uno dei più avvincenti ci vedeva tutti e tre impegnati a trascinare con ansia e determinazione monete magnetiche, passando davanti agli enti di regolamentazione finanziaria e arrivando fino alla cima di un grattacielo, dove i nostri guadagni illeciti potevano essere facilmente persi tra le moderne guglie della City di Londra.

Un esempio di satira particolarmente sciocca ma anche scontata è la macchina del Fulfillment Centre, in cui i giocatori danno la spinta a un magazziniere di Amazon durante un turno di prova impossibile e massacrante, correndo freneticamente sul posto.

Novelty Automation è un'opera di Tim Hunkin, un inventore e fumettista del Suffolk che ha presentato uno show televisivo chiamato The Secret Life of Machines e ha disegnato una striscia a fumetti per The Observer chiamata The Rudiments of Wisdom.

Chiaramente, questa combinazione di esperienze è stata messa insieme e utilizzata con risultati eccellenti. La stilizzazione delle macchine, il loro umorismo assurdo e i personaggi disgustosi mi ricordano il lavoro di Chris Simpson Artist.

Probabilmente, l'apice di tutto questo si trova in "Is it Art?", che ci ha invitato a mettere un oggetto in una piccola scatola di vetro. Abbiamo scelto un accendino che poi si è sollevato fino a trasformarsi nell'eyeliner di un manichino critico d'arte. Dopo un breve momento di riflessione e un'occhiata più attenta, ha concluso che sì, era davvero arte.